« Il est difficile d'acheter de l'acier actuellement », a déclaré Adam Gazapian, propriétaire de WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), qui rénove des réservoirs et des bouteilles pour les revendre. « La demande de bouteilles de propane est forte ; nous avons besoin de davantage de réservoirs et de main-d'œuvre. »
Chez Worthington Industries (Worthington, Ohio), le directeur des ventes Mark Komlosi a déclaré que la pandémie avait fortement impacté la forte demande de bouteilles de propane. « Les entreprises et les consommateurs ont investi davantage pour prolonger la saison de plein air », a-t-il ajouté. « Pour ce faire, ils disposent de plus d'équipements au propane qu'il y a deux ou trois ans, ce qui stimule la demande de produits de toutes tailles. En collaboration avec nos clients, les distributeurs et les revendeurs de GPL, nous pensons que cette tendance ne ralentira pas au cours des 24 prochains mois. »
« Worthington continue de lancer des produits innovants pour améliorer l'expérience client et accroître l'efficacité de nos produits », a déclaré Komlosi. « Grâce aux informations recueillies auprès de nos clients et de nos consommateurs, nous développons une série de produits. »
Komlosi a déclaré que le prix et l'offre d'acier ont tous deux eu un impact sur le marché. « Nous nous attendons à ce que ce soit le cas dans un avenir proche », a-t-il déclaré. « Le meilleur conseil que nous puissions donner aux spécialistes du marketing est de planifier au mieux leurs besoins. Les entreprises qui planifient… gagnent en prix et en stocks. »
Gazapian a déclaré que son entreprise mettait tout en œuvre pour répondre à la demande de bouteilles en acier. Mi-mars 2021, il a déclaré : « Cette semaine, des camions de bouteilles de gaz ont été expédiés de notre usine du Wisconsin vers le Texas, le Maine, la Caroline du Nord et l'État de Washington. »
« Des bouteilles remises à neuf, repeintes et équipées de valves RegO américaines, coûtent 340 $. Elles coûtent généralement 550 $ pour des bouteilles neuves », a-t-il déclaré. « Notre pays est actuellement confronté à de nombreux défis économiques, et chaque économie est précieuse. »
Il a souligné que de nombreux utilisateurs finaux utilisent des bouteilles de gaz de 180 kg à domicile, qui peuvent contenir environ 390 litres de propane. « C'est peut-être leur meilleure option actuellement, compte tenu du manque de financement. Ces bouteilles de 180 kg peuvent être installées près de la maison sans les coûts liés au creusement et à la pose de canalisations souterraines. S'ils font passer un grand nombre de litres dans leurs bouteilles, ils peuvent réaliser des économies par rapport à un réservoir de carburant ordinaire de 2070 litres, car les livraisons à domicile sont moins fréquentes et peuvent donc, au final, permettre des économies », a-t-il déclaré.
L'American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Floride) assure la livraison de bouteilles dans 11 zones métropolitaines des États-Unis. Mike Gioffre, associé, a déclaré que la COVID-19 n'a entraîné qu'une baisse temporaire des volumes, qui a duré tout l'été.
« Depuis, nous avons constaté un retour à la normale », a-t-il déclaré. « Nous avons mis en place un processus de livraison « sans papier », qui existe toujours aujourd'hui et qui devrait devenir permanent. De plus, nous avons réussi à mettre en place des postes de travail à distance pour certains de nos employés administratifs, ce qui est très important pour nous. C'est un processus fluide pour nos clients, et cela a limité notre présence dans les grands sites au plus fort de la pandémie. »
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pennsylvanie) est une entreprise de remise à neuf de bouteilles, acquise par Quality Steel en 2019. Elle compte des clients dans l'est des États-Unis. « Nous sommes situés dans le Tennessee, l'Ohio et le Michigan », a déclaré Chris Ryman, vice-président des opérations. « Nous servons aussi bien les particuliers que les grandes entreprises. »
Lehman a déclaré qu'avec la pandémie, la rénovation de l'entreprise a considérablement augmenté. « Alors que de plus en plus de personnes restent chez elles et travaillent à domicile, nous constatons une augmentation significative de la demande de bouteilles de 9 kg et de bouteilles pour générateurs de carburant, très demandées lors des pannes de courant. »
Le prix de l'acier stimule également la demande de bouteilles en acier reconditionnées. « Le prix des bouteilles de gaz ne cesse d'augmenter, et il arrive que les bouteilles neuves soient complètement indisponibles », a-t-il déclaré. Ryman a expliqué que la croissance de la demande de bouteilles de gaz n'était pas seulement due à l'arrivée de nouveaux produits d'aménagement extérieur dans les jardins du pays, mais aussi à l'exode rural. « Cela a entraîné une forte demande de bouteilles supplémentaires pour répondre à divers usages. Le chauffage domestique, les applications d'aménagement extérieur et la demande de générateurs au propane sont autant de facteurs qui stimulent la demande de bouteilles de différentes tailles. »
Il a souligné que la nouvelle technologie du moniteur à distance facilite le suivi du volume de propane dans la bouteille. « De nombreuses bouteilles de gaz de 90 kg et plus sont équipées de compteurs. De plus, lorsque le niveau du réservoir est inférieur à un certain niveau, de nombreux moniteurs peuvent demander directement au client de fournir la technologie », a-t-il ajouté.
Même la cage a bénéficié d'une nouvelle technologie. « Chez Home Depot, les clients n'ont plus besoin de faire appel à un employé pour remplacer la bouteille de 9 kg. La cage est désormais équipée d'un code, et les clients peuvent l'ouvrir et la remplacer eux-mêmes après avoir payé », a poursuivi Ryman. Tout au long de la pandémie, la demande de bouteilles en acier du restaurant a été forte, car le restaurant a ajouté des tables en terrasse pour accueillir un grand nombre de clients qu'il pouvait auparavant servir à l'intérieur. Dans certains cas, la distanciation sociale dans la plupart des régions du pays réduit la capacité des restaurants à 50 % ou moins.
« La demande de chauffages de terrasse augmente rapidement, et les fabricants s'efforcent de suivre le rythme », a déclaré Bryan Cordill, directeur du développement commercial résidentiel et commercial au Conseil de recherche et d'éducation sur le propane (PERC). « Pour de nombreux Américains, les bouteilles en acier de 9 kg sont celles qu'ils connaissent le mieux, car elles sont très populaires sur les barbecues et dans de nombreux espaces de vie extérieurs. »
Cordill a déclaré que PERC ne financerait pas directement le développement et la fabrication de nouveaux produits d'aménagement extérieur. « Notre plan stratégique prévoit de se concentrer sur l'aménagement extérieur sans investir dans de nouveaux produits », a-t-il déclaré. « Nous investissons dans le marketing et la promotion du concept d'expérience en plein air à domicile. Les foyers, les tables d'extérieur avec chauffage au propane et d'autres produits encouragent les familles à passer plus de temps dehors. »
Matt McDonald, directeur du développement commercial hors route du PERC, a déclaré : « Les zones industrielles des États-Unis débattent actuellement de l'équilibre entre le propane et l'électricité. En raison des nombreux avantages du propane, la demande continue d'augmenter. » M. Matt McDonald a expliqué que la manutention dans les entrepôts très fréquentés ne nécessite pas d'arrêt pour recharger les batteries. « Les travailleurs peuvent remplacer rapidement les bouteilles de propane vides par des bouteilles pleines », a-t-il ajouté. « Cela permet d'éviter l'utilisation de chariots élévateurs supplémentaires et de recourir à une infrastructure électrique de remplacement coûteuse pour recharger les batteries lorsque le travail doit se poursuivre. »
Bien entendu, les avantages environnementaux du propane constituent un autre facteur majeur qui commence à trouver un écho auprès des gestionnaires d'entrepôts. « Les codes du bâtiment mettent de plus en plus l'accent sur la réduction de l'empreinte carbone et la protection de la santé des travailleurs », a déclaré McDonald. « L'utilisation du propane peut rendre les activités industrielles intérieures plus propres et plus saines. »
« L'ajout de plus en plus important de machines fonctionnant au propane dans le secteur de la location nous permettra de réaliser de grands progrès dans ce secteur », a poursuivi McDonald. « Les ports maritimes offrent également d'énormes possibilités pour le propane. Les ports côtiers doivent transporter rapidement un volume important de marchandises, et l'espace portuaire est soumis à des pressions pour assainir l'environnement. »
Il a énuméré plusieurs machines qui ont retenu l'attention pour réduire les émissions de carbone et améliorer la qualité de l'air intérieur. « Les équipements pour le béton, les chariots élévateurs, les véhicules électriques, les nacelles à ciseaux, les ponceuses à béton, les polisseuses à béton, les décapeuses à sol, les scies à béton et les aspirateurs à béton sont autant de machines qui peuvent fonctionner au propane et améliorer considérablement l'impact environnemental intérieur », a déclaré Mike Downer.
Les bouteilles de gaz composites plus légères sont de plus en plus utilisées dans le monde, mais leur développement n'a pas été aussi rapide. « Les bouteilles composites présentent de nombreux avantages », a déclaré Sean Ellen, directeur général de Viking Cylinders (Heath, Ohio). « L'écart de prix entre nos bouteilles composites et nos bouteilles métalliques se réduit désormais, et l'entreprise étudie attentivement nos avantages. »
Ellen a souligné que la légèreté du vérin constitue un atout majeur en termes d'ergonomie. « Nos vérins pour chariots élévateurs, à pleine charge, pèsent moins de 22 kg et sont entièrement conformes aux limites de levage recommandées par l'OSHA. Les restaurants qui doivent changer rapidement de vérin aux heures de pointe du dîner apprécient particulièrement la facilité de manipulation de nos vérins. »
Il a souligné que les bouteilles en acier pèsent généralement environ 31 kg, tandis que les bouteilles en acier et en aluminium pèsent environ 27 kg. « Si vous utilisez des bouteilles en aluminium ou en métal, lors du remplacement, il est conseillé d'être deux pour charger et décharger la bouteille de propane. »
Il a également souligné d'autres caractéristiques. « Les bouteilles sont conçues et testées pour être étanches à l'air et inoxydables, réduisant ainsi les risques et les coûts de maintenance. » « À l'échelle mondiale, nous avons progressé dans le remplacement des bouteilles métalliques », a déclaré Allen. « Notre société mère, Hexagon Ragasco, en compte près de 20 millions en circulation. L'entreprise existe depuis 20 ans. En Amérique du Nord, l'adoption a été plus lente que prévu. Nous sommes présents aux États-Unis depuis 15 ans. Nous avons constaté qu'une fois qu'une bouteille est entre les mains de quelqu'un, nous avons une excellente occasion de la transformer. »
Obie Dixon, directeur des ventes de Win Propane à Weaver, dans l'Iowa, a déclaré que les nouveaux produits Viking Cylinders constituent un complément important à leurs produits. « Les bouteilles en acier resteront le choix de certains clients, tandis que les bouteilles en composite le seront pour d'autres », a-t-il ajouté.
Grâce aux avantages ergonomiques des vérins plus légers, les clients industriels de Dixon sont ravis d'adopter des vérins composites. « Le coût des vérins reste faible », a déclaré Dixon. « Cependant, compte tenu des avantages liés à la protection contre la rouille, Sea World présente d'autres atouts. C'est un autre exemple où les clients estiment que ces avantages justifient les coûts supplémentaires. »
Pat Thornton est un expert de l'industrie du propane depuis 25 ans. Il a travaillé pour Propane Resources pendant 20 ans et Butane-Propane News pendant 5 ans. Il a siégé au comité consultatif sur la sécurité et la formation du PERC et au conseil d'administration du PERC du Missouri.
Date de publication : 08/09/2021