Les robots sont un spectacle familier sur presque toutes les chaînes de montage de voitures, soulevant des objets lourds ou perforant et empilant des panneaux de carrosserie. Désormais, au lieu de les isoler et de laisser les robots répéter sans cesse des tâches de base engourdissantes (pour les humains), un cadre supérieur de Hyundai pense que les robots partageront l'espace avec les travailleurs humains et les assisteront directement, ce qui approche à grands pas.
Chang Song, président du groupe Hyundai Motor, a déclaré que les robots de demain seront capables d'effectuer diverses opérations complexes aux côtés des humains, et leur permettront même d'effectuer des tâches surhumaines.
Et, en tirant parti du métavers (le monde virtuel permettant d'interagir avec d'autres personnes, des ordinateurs et des appareils connectés), les robots peuvent devenir des avatars physiques, agissant comme des « partenaires terrestres » pour les humains situés ailleurs, a-t-il déclaré. Song est l'un des nombreux intervenants, dans sa présentation au CES, qui a décrit la vision moderne de la robotique avancée.
Hyundai, autrefois connu pour ses voitures d'entrée de gamme, a connu une série de changements ces dernières années. Non seulement il est monté en gamme, en lançant la marque de luxe Genesis, qui a triplé ses ventes l'année dernière, mais Hyundai a également étendu sa portée en tant qu'entreprise de « services mobiles ». « La robotique et la mobilité fonctionnent naturellement ensemble », a déclaré le président de Hyundai Motor, Yishun Chung, lors de l'ouverture de l'événement de mardi soir, l'une des présentations du constructeur automobile du CES qui a effectivement eu lieu au CES. BMW, GM et Mercedes-Benz ont annulé ; Fisker, Hyundai et Stellantis étaient présents.
Les robots ont commencé à apparaître dans les usines d'assemblage de voitures dès les années 1970, et bien qu'ils soient devenus plus forts, plus flexibles et plus intelligents, la plupart ont continué à effectuer les mêmes tâches de base. Ils sont généralement boulonnés au sol et séparés par des clôtures, soudant des panneaux de carrosserie, appliquant des adhésifs ou transférant des pièces d'un tapis roulant à un autre.
Mais Hyundai — et certains de ses concurrents — envisagent des robots capables de se déplacer plus librement dans les usines. Les robots peuvent avoir des roues ou des jambes.
L'entreprise sud-coréenne a pris une participation dans le terrain lors de l'acquisition de Boston Dynamics en juin 2021. L'entreprise américaine a déjà la réputation de développer une robotique de pointe, notamment un chien robotique nommé Spot. Cette machine à quatre pattes de 70 livres a déjà sa place dans la construction automobile. Le rival de Hyundai, Ford, en a mis plusieurs en service l'année dernière, dessinant des cartes précises de l'intérieur de l'usine.
Les robots de demain prendront toutes les formes et tous les aspects, a déclaré Mark Raibert, fondateur et PDG de Boston Dynamics, lors d'une présentation chez Hyundai. « Nous travaillons sur le concept de camaraderie », a-t-il expliqué, « où les humains et les machines travaillent ensemble. »
Cela comprend des robots portables et des exosquelettes humains qui soulagent les travailleurs lorsqu'ils doivent effectuer leurs propres tâches difficiles, comme soulever à plusieurs reprises des pièces ou des outils lourds. « Dans certains cas », a déclaré Raibert, « ils peuvent transformer les gens en surhumains. »
Hyundai s'intéressait aux exosquelettes avant d'acquérir Boston Dynamics. En 2016, Hyundai a présenté un concept d'exosquelette qui pourrait améliorer les capacités de levage des personnes travaillant dans les usines : le H-WEX (Hyundai Waist Extension), un assistant de levage qui peut soulever environ 50 livres avec plus de facilité. La version robuste peut soulever 132 livres (60 kg).
Un appareil plus sophistiqué, le H-MEX (Modern Medical Exoskeleton, illustré ci-dessus) permet aux paraplégiques de marcher et de monter des escaliers, en utilisant des mouvements du haut du corps et des béquilles instrumentées pour marquer le chemin souhaité par l'utilisateur.
Boston Robotics s'efforce de donner aux robots plus qu'une simple augmentation de puissance. Elle utilise des capteurs qui peuvent fournir aux machines une « conscience situationnelle », la capacité de voir et de comprendre ce qui se passe autour d'elles. Par exemple, « l'intelligence cinétique » pourrait permettre à Spot de marcher comme un chien et même de monter des escaliers ou de sauter par-dessus des obstacles.
Les responsables modernes prédisent qu’à long terme, les robots pourront devenir l’incarnation physique des humains. En utilisant un appareil de réalité virtuelle et une connexion Internet, un technicien pourrait être en mesure d’éviter le déplacement vers une zone éloignée et devenir essentiellement un robot capable d’effectuer des réparations.
« Les robots peuvent opérer là où les gens ne devraient pas être », a ajouté Raibert, notant que plusieurs robots de Boston Dynamics opèrent désormais dans la centrale nucléaire abandonnée de Fukushima, où la fusion s'est produite il y a dix ans.
Bien entendu, les capacités futures envisagées par Hyundai et Boston Dynamics ne se limiteront pas aux usines automobiles, ont souligné les responsables dans leur discours de mardi soir. La même technologie peut être utilisée pour mieux aider les personnes âgées et handicapées. Hyundai prédit qu'elle pourrait même connecter des enfants à des avatars robotiques sur Mars pour explorer la planète rouge à travers le métavers.
Date de publication : 15 février 2022