Il y a cent ans, les habitants de la Nouvelle Prague rêvaient d'un parcours de golf à quatre trous, ainsi que de courts de tennis, de terrains de football, d'aires de jeux et d'autres installations dans le nouveau parc prévu pour la ville. Ce projet ne s'est jamais concrétisé, mais une graine a été semée.
Il y a 90 ans, cette vision est devenue réalité. Le 21 août, le New Prague Golf Club fêtera son 90e anniversaire dans le cadre du championnat du club. Un court programme débutera à 16 h et invitera le public à commémorer le pionnier de ce rêve il y a 90 ans.
L'animation de la soirée sera assurée par le groupe local Little Chicago, qui joue de la musique pop/rock des années 60 et 70. Certains membres du groupe sont également membres de longue date du New Prague Golf Club.
En 1921, John Nickolay transforma environ 20 hectares de terres agricoles en neuf trous et 2700 mètres de fairways, départs et greens, inaugurant ainsi le golf à New Prague. Le New Prague Golf Club (NPGC) y vit également le jour.
« J'ai grandi à New Prague et j'ai suivi ce cours il y a 40 ans. Je suis fier d'être de retour ici pour gérer les installations », a déclaré Luling. « Ces dernières années, le golf a connu un regain d'intérêt considérable dans notre club et dans tout le pays. Nous sommes prêts à continuer d'offrir une excellente expérience aux golfeurs locaux. Nous encourageons le public à venir célébrer avec nous en fin d'après-midi le 21 août. »
Ruehling a ensuite déclaré que le parcours de golf est un atout majeur pour la communauté. « Ce ne sont pas les golfeurs de la Nouvelle Prague qui apprécient cette installation », a-t-il ajouté. « Les golfeurs de la région métropolitaine constituent une part importante des groupes participant à ce parcours. Jouer ici nous donne l'occasion de mettre en valeur la nouvelle Prague et la formidable communauté que nous y avons. Nous remercions les élus de la ville d'avoir reconnu cet atout majeur. »
Au début des années 1930, environ 70 nouveaux résidents de Prague payaient 15 dollars américains pour un membre individuel et 20 dollars américains pour les membres de leur famille sur le parcours de golf. De 1931 à 1937, c'était en fait un club privé. Milo Jelinek, un membre senior, a déclaré il y a de nombreuses années : « Le parcours de golf de la Nouvelle Prague a mis du temps à être apprécié. Certains anciens se moquaient de ceux qui couraient après la petite balle blanche sur le parcours ? » Si vous êtes golfeur, vous pourriez être taquiné pour votre intérêt pour le « ranch pool ».
Avec toute la technologie étonnante utilisée aujourd'hui pour fabriquer des clubs de golf et d'autres équipements, il est difficile d'imaginer que dans les années 1930, Nickolay fabriquait ses propres clubs, en utilisant du bois de fer pour la tête et en marchant sur une meuleuse pour façonner le bois dur dans le sous-sol de sa maison.
Les premiers greens étaient composés d'un mélange de sable et d'huile, ce qui n'était pas rare à l'époque. Les golfeurs qui entraient sur le green utilisaient un râteau à bords plats pour créer un chemin plat vers la coupe. Pour nettoyer les balles de golf entre les trous, il fallait une boîte en bois remplie de sable blanc et fin au départ. Le golfeur vissait la balle pour éliminer les taches d'herbe et la saleté.
En plus de créer et de gérer des parcours, Nickolay s'occupe souvent de leur entretien. Il est aidé par des membres de sa famille. Ils coupaient les fairways en début de journée, nivelaient les greens et livraient d'interminables batailles contre les gaufres pour maintenir le terrain sans trous. On raconte que le Dr Matt Rathmanner avait même une arme dans son sac de golf lorsqu'il s'occupait de ce « fauteur de troubles ».
Chuck Nickolay, membre de longue date, ancien maire de New Prague et principal défenseur du NPGC pendant de nombreuses années, garde un souvenir particulier de son grand-père John Nickolay. « Je pense que l'expérience la plus mémorable remonte à mes huit ans. Mon grand-père nous emmenait jouer avec lui, moi et quelques-uns de mes cousins. C'est la première fois que je joue au golf, et sa patience est incroyable. On frappe la balle sur le green et on s'amuse. »
La ville a acheté le terrain en 1937 pour un prix net d'environ 2 000 $. À l'époque, il était difficile d'équilibrer le budget, et les membres devaient parfois réunir des fonds supplémentaires pour l'entretien. L'adhésion est non seulement difficile à obtenir, mais de nombreuses personnes continuent de jouer sur le terrain sans payer leur cotisation.
Cependant, comme le projet de la Works Progress Administration a aidé les chômeurs pendant la Grande Dépression, les efforts visant à améliorer le programme scolaire ont été couronnés de succès.
Le club-house d'origine s'appelait « The Shack ». Il ne mesurait que 3,6 m sur 4,2 m. Il était construit sur un bloc de béton et ses stores s'ouvraient grâce à des piquets en bois. Le plancher était recouvert de contreplaqué. Toutes les fournitures étaient disponibles pour le golf et les collations. La bière locale, la City Club Beer, était la plus populaire. À la fin des années 1930, le hangar s'est agrandi pour atteindre 6,7 m sur 7,3 m.
Le dîner familial du mercredi soir transforme le club, autrefois réservé aux hommes, en un lieu de rassemblement familial. L'historien du club affirme que ces dîners ont joué un rôle indispensable pour améliorer l'organisation du club et le rendre plus familial.
Personne ne peut mieux incarner le succès du club de golf, l'amour du golf et l'hospitalité de Links Mikus que Clem « Kinky ». Sa célèbre phrase aux inconnus au club est : « Salut, je suis Clem Mikus. » Je suis ravi de vous rencontrer.
Mickus encourage les membres non locaux, promeut l'expansion à 18 trous et assure la gestion à temps partiel depuis de nombreuses années (certains ont un salaire annuel faible, voire nul). Lorsqu'un golfeur se plaint que l'herbe est trop haute, que le fairway est mal coupé et que la forme du green est incorrecte, il répond : « Le champion s'adaptera. »
Comme le disait son ami Bob Pomije : « Si tu lui donnes une chance de te rencontrer, il est ton ami. » ? ? ? ?
Scott Proshek, originaire de Prague, a été embauché pour gérer le parcours en 1980 (et ce, pendant 24 ans). Mickusâ???? La possibilité d'attirer des membres du Southern Metro a permis au NPGC de devenir une entreprise prospère enviée par d'autres clubs. Embauchez Bessie Zelenka et Jerry Vinger comme commis de magasin dédiés à la famille Mickus, aidant les membres non locaux à obtenir des adhésions à prix réduits et à profiter des privilèges de parcours de haute qualité.
Proshek se souvient d'un jour, au début de son mandat, où il avait annoncé à Bessie qu'il jouerait une partie de golf rare entre ses fonctions de responsable du parcours. Elle lui demanda avec qui elle était, et Proshek répondit : « Avant qu'on les perde, qui étaient ces gens ? Le Dr Marty Rathmanner, Eddy Bartyzal, le Dr Charlie Cervenka et « Slug » Paneck. Moi. J'ai passé des moments inoubliables à jouer avec ceux qui ont soutenu le club dans les années 1920, 1930 et 1940. »
Mikus est devenu directeur à temps plein en 1972, près de 20 ans après avoir lancé un parcours à temps partiel. Il est décédé début 1979, laissant une trace indélébile sur le parcours.
Depuis la fin de l'ère Proshek en 1994, le club a connu de nombreux changements de direction, et la situation s'est stabilisée en 2010. Wade Brod a signé un contrat de gestion avec la ville pour diriger le club. Ruehling a occupé les fonctions de manager journalier et de joueur professionnel du club NPGC. Ces deux dernières années, seul Ruehling a dirigé ce club.
Au début des années 1950, le nouveau club-house fut construit pour la première fois. Un autre fut ajouté à la fin des années 1950. Il ne s'appelle plus « cabane ?????? ». Un autre ajout fut effectué dans les années 1960. Dans les années 1970, des installations supplémentaires furent construites au troisième niveau.
Grâce à la demande en eau de la ville, les années 1950 furent également marquées par l'installation de pelouses. Le green, qui occupait à l'origine 2 700 pieds carrés, était considéré comme une superficie convenable à l'époque. Depuis, la plupart des greens ont été agrandis. Lorsqu'il y eut un déficit de plus de 6 000 dollars en factures impayées pour l'installation, les membres trouvèrent un moyen de combler le déficit grâce aux dons et aux subventions de la Fondation FA Bean.
À la fin de l'été 1967, la construction du Hou Jiu Dong débuta. Soixante arbres furent déplacés des neuf premiers trous aux neuf derniers. En 1969, les neuf nouveaux trous étaient prêts. Le coût de construction ne s'élevait qu'à 95 000 dollars américains.
Bob Brinkman est un employé de longue date de Mickus (depuis 1959). Il était professeur au lycée. Il a souligné : « Nous avons partagé de nombreuses idées pour modifier le stade, comme planter des saules à différents endroits, notamment sur les neuf derniers trous. Nous avons trouvé de nouveaux bunkers et bermes, et modifié la conception de certains greens. »
L'agrandissement du parcours à 18 trous a profondément transformé le club, le rendant plus adapté aux championnats et plus attractif pour les golfeurs des zones urbaines. Malgré l'opposition de certains locaux, la plupart des gens comprennent que la présence de joueurs étrangers est essentielle à la viabilité économique du stade. Bien entendu, cette tendance perdure encore aujourd'hui.
« Participer à ces changements et ajouts est à la fois agréable et passionnant », a déclaré Brinkman. « Travailler dans un magasin spécialisé pendant de nombreuses années ou rencontrer de nombreux golfeurs sur le parcours est ce qu'il y a de plus agréable. On peut également participer à de nombreuses activités du club. »
Proshek a également souligné que la qualité du parcours suscitait l'envie de ses membres et des habitants de la métropole du Sud qui le fréquentent. À l'apogée de la popularité du golf dans les années 1980 et 1990, il y avait une liste d'attente pour devenir membre du NPGC. Bien que ce problème soit résolu aujourd'hui, le nombre de membres a rebondi ces deux dernières années et le parcours a conservé sa qualité de jeu.
Du début du printemps à la fin de l'automne, le New Prague Golf Club offre à des milliers de golfeurs ce que les puristes appellent « le grand parcours ». Des joueurs réguliers venus de loin se rendent chaque semaine à New Prague pour jouer sur un parcours de compétition, aujourd'hui réputé pour ses fairways étroits et ses greens de petite taille.
Un autre atout majeur du parcours est son parcours de golf junior. Créé par Brinkman au début des années 1980, il a été amélioré par Proshek et est toujours en activité sous la direction de Dan Puls. « Kurt continue de soutenir et d'améliorer ces programmes », a déclaré Brinkman. Proshek a souligné que de nombreux joueurs du lycée New Prague poursuivent d'importantes carrières universitaires.
« Il y a quatre-vingt-dix ans, les pionniers du golf de la Nouvelle Prague ont créé une vision des activités sportives qui est toujours d'actualité », a ajouté Lulin. « Que l'on soit jeune ou vieux, le golf permet de profiter du plein air, d'observer les animaux sauvages, de passer du temps avec ses amis et de rire (et parfois de pleurer) de soi-même et des autres dans les bons moments. C'est un sport qui dure toute la vie et je suis fier d'y avoir participé. »
Ayant toujours résidé à New Prague, Nickolay a ajouté de nombreux souvenirs à sa liste. Il a vu son père remporter plusieurs titres de club, mon équipe de lycée a remporté le titre de 4e district en NPGC, est allée aux championnats d'État et je dois absolument me retrouver au club.
Ruehling a encouragé les résidents à venir au club le 21 août pour célébrer ce bien commun. « À New Prague, nous pouvons tous être fiers de ce parcours de golf, que vous soyez joueur ou non. Nous sommes très heureux de célébrer notre 90e anniversaire. »
Brinkman a répondu aux commentaires de Ruehling : « Cette ville devrait être fière d'avoir un parcours de golf pittoresque et passionnant.
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Date de publication : 23 août 2021