La préfecture de Yamanashi, située au sud-ouest de Tokyo, compte des centaines d'entreprises de joaillerie. Son secret ? Le cristal local.
Visiteurs du musée de la joaillerie de Yamanashi, à Kofu, au Japon, le 4 août. Source : Shiho Fukada pour le New York Times.
Kofu, Japon – Pour la plupart des Japonais, la préfecture de Yamanashi, au sud-ouest de Tokyo, est célèbre pour ses vignobles, ses sources chaudes, ses fruits et la ville natale du mont Fuji. Mais qu'en est-il de son industrie de la joaillerie ?
Kazuo Matsumoto, président de l'Association de joaillerie de Yamanashi, a déclaré : « Les touristes viennent pour le vin, pas pour les bijoux. » Pourtant, Kofu, capitale de la préfecture de Yamanashi, avec ses 189 000 habitants, compte environ 1 000 entreprises de joaillerie, ce qui en fait le plus important fabricant de bijoux du Japon. Son secret ? La présence de cristaux (tourmaline, turquoise et cristaux fumés, pour n'en citer que trois) dans ses montagnes du nord, qui s'inscrivent dans une géologie généralement riche. Cette tradition remonte à deux siècles.
Il ne faut qu'une heure et demie de train express depuis Tokyo. Kofu est entourée de montagnes, dont les Alpes et les monts Misaka dans le sud du Japon, et offre une vue magnifique sur le mont Fuji (lorsqu'il n'est pas caché par les nuages). À quelques minutes à pied de la gare de Kofu se trouve le parc du château de Maizuru. La tour du château a disparu, mais le mur de pierre d'origine est toujours là.
Selon M. Matsumoto, le musée de la joaillerie de Yamanashi, ouvert en 2013, est le meilleur endroit pour découvrir l'industrie de la joaillerie du comté, notamment les étapes de conception et de polissage. Dans ce petit musée raffiné, les visiteurs peuvent s'essayer au polissage des pierres précieuses ou au traitement de l'argenterie dans divers ateliers. En été, les enfants peuvent appliquer un vitrail sur le pendentif en forme de trèfle à quatre feuilles dans le cadre de l'exposition sur l'émail cloisonné. (Le 6 août, le musée a annoncé sa fermeture temporaire pour prévenir la propagation de la Covid-19 ; le 19 août, il a annoncé sa fermeture jusqu'au 12 septembre.)
Bien que Kofu compte des restaurants et des chaînes de magasins similaires à ceux de la plupart des villes moyennes du Japon, elle offre une atmosphère détendue et agréable de petite ville. Lors d'une interview plus tôt ce mois-ci, tout le monde semblait se connaître. Alors que nous nous promenions en ville, M. Matsumoto a été accueilli par plusieurs passants.
« On se sent comme dans une communauté familiale », a déclaré Youichi Fukasawa, un artisan né dans la préfecture de Yamanashi, qui a présenté son savoir-faire aux visiteurs dans son atelier du musée. Il est spécialisé dans le koshu kiseki kiriko, une technique de taille des pierres précieuses emblématique de la préfecture. (Koshu est l'ancien nom de Yamanashi, kiseki signifie pierre précieuse et kiriko est une méthode de taille.) Les techniques de meulage traditionnelles permettent de donner aux pierres précieuses une surface à multiples facettes, tandis que la taille, réalisée à la main avec une lame rotative, leur confère des motifs hautement réfléchissants.
La plupart de ces motifs sont traditionnellement incrustés, gravés au dos de la pierre précieuse et révélés sur l'autre face. Cela crée toutes sortes d'illusions d'optique. « À travers cette dimension, on peut admirer l'art Kiriko ; de dessus et de côté, on peut voir son reflet », explique M. Fukasawa. « Chaque angle possède un reflet différent. » Il montre comment obtenir différents motifs de coupe en utilisant différents types de lames et en ajustant la granulométrie de la surface abrasive utilisée.
Ce savoir-faire est originaire de la préfecture de Yamanashi et se transmet de génération en génération. « J'ai hérité cette technologie de mon père, qui est également artisan », explique M. Fukasawa. « Ces techniques sont fondamentalement identiques aux techniques anciennes, mais chaque artisan en a sa propre interprétation, sa propre essence. »
L'industrie de la bijouterie de Yamanashi s'est développée autour de deux domaines distincts : l'artisanat du cristal et les objets décoratifs en métal. Le conservateur du musée, Wakazuki Chika, a expliqué qu'au milieu de l'ère Meiji (fin du XIXe siècle), ces deux disciplines ont été fusionnées pour fabriquer des accessoires personnels tels que des kimonos et des accessoires pour cheveux. Des entreprises équipées de machines pour la production de masse ont alors fait leur apparition.
Cependant, la Seconde Guerre mondiale porta un coup dur à l'industrie. En 1945, selon le musée, la majeure partie de la ville de Kofu fut détruite par un raid aérien, et c'est le déclin de l'industrie traditionnelle de la bijouterie qui fit la fierté de la ville.
« Après la guerre, grâce à la forte demande de bijoux en cristal et de souvenirs japonais de la part des forces d'occupation, l'industrie a commencé à se redresser », explique Mme Wakazuki, qui présente de petits ornements gravés du mont Fuji et d'une pagode à cinq étages. Si l'image est figée dans le cristal. Durant la période de croissance économique rapide du Japon après la guerre, les goûts de la population devenant plus exigeants, les industries de la préfecture de Yamanashi ont commencé à utiliser des diamants ou des pierres précieuses de couleur serties dans de l'or ou du platine pour fabriquer des bijoux plus sophistiqués.
« Mais l'extraction des cristaux à volonté a entraîné des accidents et des problèmes, et a entraîné un tarissement de l'approvisionnement », a expliqué Mme Ruoyue. « L'exploitation minière a donc cessé il y a une cinquantaine d'années. » Au lieu de cela, d'importantes importations en provenance du Brésil ont commencé, la production de masse de produits et de bijoux en cristal de Yamanashi s'est poursuivie, et les marchés, au Japon comme à l'étranger, se sont développés.
L'Académie préfectorale d'art joaillier de Yamanashi est la seule académie de joaillerie non privée du Japon. Elle a ouvert ses portes en 1981. Cet établissement d'enseignement supérieur de trois ans, situé sur deux étages d'un immeuble commercial en face du musée, vise à former des maîtres joailliers. L'école peut accueillir 35 étudiants par an, ce qui maintient l'effectif total à environ 100. Depuis le début de l'épidémie, les étudiants passent la moitié de leur temps à l'école pour des cours pratiques ; les autres cours sont dispensés à distance. L'établissement dispose d'un espace dédié au traitement des pierres précieuses et des métaux précieux, d'un autre dédié à la technologie de la cire et d'un laboratoire informatique équipé de deux imprimantes 3D.
Lors de sa dernière visite en classe de CP, Nodoka Yamawaki, 19 ans, s'entraînait à sculpter des plaques de cuivre avec des outils tranchants, apprenant ainsi aux élèves les bases de l'artisanat. Elle a choisi de sculpter un chat de style égyptien entouré de hiéroglyphes. « J'ai mis plus de temps à concevoir ce motif qu'à le sculpter », a-t-elle expliqué.
Au niveau inférieur, dans une salle de classe aux allures d'atelier, quelques élèves de CE2 sont assis sur des tables en bois séparées, recouvertes de résine mélaminée noire, pour incruster les derniers joyaux ou peaufiner leurs projets de collège la veille de la date limite (l'année scolaire japonaise commence en avril). Chacun a imaginé sa propre bague, son propre pendentif ou sa propre broche.
Keito Morino, 21 ans, peaufine une broche, sa structure en argent pavée de grenats et de tourmalines roses. « JAR m'a inspiré », a-t-il déclaré, faisant référence à l'entreprise fondée par le créateur de bijoux contemporain Joel Arthur Rosenthal, en présentant une reproduction de la broche papillon de l'artiste. Quant à ses projets après l'obtention de son diplôme en mars 2022, M. Morino a indiqué n'avoir pas encore pris de décision. « Je souhaite m'impliquer dans la création », a-t-il déclaré. « Je souhaite travailler en entreprise pendant quelques années pour acquérir de l'expérience, puis ouvrir mon propre studio. »
Après l'éclatement de la bulle économique japonaise au début des années 1990, le marché de la bijouterie s'est contracté et a stagné, confronté à des problèmes tels que l'importation de marques étrangères. Cependant, l'école affirme que le taux d'emploi des anciens élèves est très élevé, dépassant les 96 % entre 2017 et 2019. L'annonce d'emploi de la société de bijouterie Yamanashi recouvre le long mur de l'auditorium de l'école.
Aujourd'hui, les bijoux fabriqués à Yamanashi sont principalement exportés vers des marques japonaises populaires telles que Star Jewelry et 4°C. Cependant, la préfecture s'efforce d'implanter la marque de bijoux de Yamanashi, Koo-Fu (Kofu drama), sur le marché international. Fabriquée par des artisans locaux selon des techniques traditionnelles, la marque propose des collections mode et mariage à des prix abordables.
Mais M. Shenze, diplômé de cette école il y a 30 ans, constate que le nombre d'artisans locaux est en déclin (il y enseigne désormais à temps partiel). Il est convaincu que la technologie peut jouer un rôle important pour populariser la joaillerie auprès des jeunes. Il est très suivi sur Instagram.
« Les artisans de la préfecture de Yamanashi se concentrent sur la fabrication et la création, et non sur la vente », a-t-il déclaré. « Nous sommes à l'opposé du côté commercial, car nous restons traditionnellement en retrait. Mais maintenant, grâce aux réseaux sociaux, nous pouvons nous exprimer en ligne. »
Date de publication : 30 août 2021